México enfrenta un grave rezago en cuidados paliativos y acceso a morfina, advierte especialista

Alberto Martínez   Marzo 11 2026

Ciudad de México, 10 de marzo de 2026-. México enfrenta un profundo rezago en la atención paliativa, con escaso acceso a medicamentos esenciales como la morfina, falta de presupuesto público y una infraestructura insuficiente que provoca que miles de pacientes mueran con dolor y sufrimiento evitable, advirtió el especialista durante el Simposio sobre Atención Médica al Final de la Vida organizado por la Academia Nacional de Medicina de México.

El médico anestesiólogo y especialista en dolor señaló que el país mantiene una cobertura mínima de servicios paliativos en comparación con otros países, lo que se traduce en una crisis silenciosa de atención para personas con enfermedades terminales.

“En México el total de servicios de cuidados paliativos especializados es de apenas 208, lo que representa una tasa aproximada de 0.15 servicios por cada 100 mil habitantes. Esto nos coloca muy por debajo de lo que se observa en otras regiones del mundo”, explicó.

Durante su intervención, Arechiga explicó que el Atlas Latinoamericano de Cuidados Paliativos documenta la magnitud del rezago regional y el lugar que ocupa México dentro de este panorama.

“En las Américas existen más de 10 mil 500 servicios especializados de cuidados paliativos. De ellos, 2 mil 865 están en América Latina y más de 7 mil 600 en América del Norte. Sin embargo, la mediana regional es de apenas 0.33 servicios por cada 100 mil habitantes y México se encuentra incluso por debajo de esa cifra”, señaló.

El especialista advirtió que esta brecha refleja la falta de integración de los cuidados paliativos dentro de los sistemas de salud.

“El objetivo de estos atlas es identificar brechas y promover que los cuidados paliativos se integren a los paquetes de cobertura sanitaria universal. Hoy esa integración sigue siendo limitada en muchos países, incluido México”, destacó.

Uno de los indicadores más críticos es el acceso a opioides médicos, particularmente la morfina, considerada el analgésico básico para el manejo del dolor severo en pacientes terminales.

“Cuando observamos el consumo de morfina como indicador de calidad en la atención paliativa, México registra alrededor de 230 miligramos por millón de habitantes, mientras que los países de referencia alcanzan cerca de mil 800 miligramos. La diferencia es enorme”, afirmó.

El especialista enfatizó que este dato refleja una grave brecha en el tratamiento del dolor.

“La morfina es el medicamento esencial para aliviar el dolor intenso. Cuando un país consume tan poca morfina no significa que haya menos dolor, significa que hay pacientes sufriendo innecesariamente”, dijo.

Arechiga sostuvo que el déficit en el uso de opioides médicos representa uno de los indicadores más claros del abandono en cuidados paliativos.

“En México todavía existen barreras regulatorias, miedo al uso de opioides y falta de capacitación médica. El resultado es que miles de pacientes pasan sus últimos días con dolor severo que podría aliviarse”, explicó.

También alertó que el acceso a estos medicamentos es profundamente desigual dentro del país. Las grandes ciudades concentran la mayor parte de los servicios y fármacos, mientras que las zonas rurales prácticamente carecen de ellos.

“En áreas urbanas como Ciudad de México, Guadalajara o Monterrey existe cierta disponibilidad de medicamentos, pero en muchas zonas rurales el acceso es prácticamente inexistente. No hay opioides, no hay morfina como primera línea de analgesia”, señaló.

El especialista también alertó sobre el retroceso que significó el cierre de unidades especializadas después de la pandemia.

“Después de la pandemia se cerraron alrededor de 60 unidades de cuidados paliativos. Hoy existen cerca de 120 equipos para atender a una población de más de 130 millones de personas. Esto representa un retroceso muy importante en la atención del dolor y del sufrimiento al final de la vida”, indicó.

A esta situación se suma la falta de legislación específica para el funcionamiento de hospicios o centros especializados para pacientes en fase terminal.

“El primer hospital tipo hospice que se fundó en Guadalajara en 1992 tuvo que cerrar porque no existía una ley que reconociera esta figura. No es hospital, no es asilo y tampoco está regulado como hospice”, explicó.

Arechiga también cuestionó el debate sobre eutanasia cuando el país aún no garantiza cuidados paliativos básicos.

“No podemos hablar de eutanasia en un país que todavía no garantiza el acceso al alivio del dolor. Primero tenemos que asegurar que ninguna persona muera con sufrimiento evitable”, afirmó.

El especialista insistió en que el verdadero desafío del sistema de salud es garantizar el control del dolor y la atención integral en el final de la vida.

“Es enorme el sufrimiento no aliviado en nuestro país. Se carece de políticas organizadas, de capacitación en atención primaria, de medicamentos esenciales y de un presupuesto específico para cuidados paliativos”, sostuvo.

También advirtió que el abandono institucional prolonga innecesariamente el dolor de miles de pacientes.

“Cuando el sistema de salud no garantiza acceso a morfina, no solo estamos fallando médicamente. Estamos permitiendo que las personas vivan sus últimos días con dolor que podría aliviarse”, señaló.

El especialista explicó que los cuidados paliativos no deben limitarse al hospital, sino que requieren redes de atención que incluyan comunidades, municipios y servicios de salud integrados.

“Se necesita desarrollar redes nacionales de cuidados paliativos, fortalecer la coordinación entre instituciones y promover comunidades compasivas que acompañen a los pacientes y sus familias durante el final de la vida”, señaló.

“Necesitamos garantizar que cuando la muerte, el morir y la pérdida nos visiten, encontremos apoyo digno y adecuado en cualquier lugar donde estemos”.

Otros especialistas coincidieron en que México enfrenta desafíos éticos, médicos y legales para garantizar una atención digna al final de la vida.

José Alberto Flores Kantiazini explicó que el sufrimiento en los pacientes terminales no se limita al dolor físico, sino que incluye dimensiones emocionales, sociales y espirituales que deben abordarse de manera integral.

“El sufrimiento no es solo dolor físico. Incluye angustia emocional, sufrimiento social y también espiritual. Por eso los cuidados paliativos deben ser interdisciplinarios”, explicó.

Por su parte, José Antonio Moreno Sánchez subrayó que el acompañamiento médico al final de la vida debe sustentarse en principios éticos claros que respeten la dignidad del paciente.

“El reto ético es evitar tanto el abandono terapéutico como el encarnizamiento médico. La medicina debe acompañar con dignidad el proceso de morir”, señaló.

Agustín Antonio Herrera Fragoso sostuvo que los cuidados paliativos deben entenderse como un derecho humano fundamental y no como un servicio opcional dentro de los sistemas de salud.

“El acceso al alivio del dolor y a los cuidados paliativos forma parte del derecho humano a la salud. No puede depender del lugar donde vive el paciente o de su capacidad económica”, afirmó.

María de la Luz Casas Martínez explicó que la adecuación del esfuerzo terapéutico y la sedación paliativa terminal son herramientas médicas legítimas cuando el sufrimiento del paciente se vuelve refractario.

“La sedación paliativa es una intervención ética y clínica cuando el sufrimiento es intolerable y no responde a otros tratamientos. Su objetivo no es adelantar la muerte, sino aliviar el sufrimiento del paciente”, dijo.